Le Kawah Ijen est un volcan d'Indonésie situé à l'extrême Est de l'île de Java, au Sud-Est de la caldeira de Kendeng du volcan Ijen.
Son nom signifie "cratère vert" en javanais. Il culmine à 2386 m.

Le cratère du Kawah Ijen abrite le plus grand lac acide au monde, il est long d'un kilomètre, large de 600 mètres et profond au maximum de 200 mètres, ce qui lui confère un volume de 36 000 000 m3.
À proximité des berges de ce lac se trouve une solfatare produisant de grandes quantités de minerai de soufre qui se cristallise en concrétions après avoir été émis sous forme de vapeurs.

Le minerai de soufre de la solfatare du Kawah Ijen est exploité depuis plusieurs décennies par des villageois de la caldeira de l'Ijen.
Ces derniers extraient le minerai à coup de barre à mine sous la forme de blocs de plusieurs dizaines de kilogrammes chacun qu'ils installent dans des paniers pesant de 85 à 120 kg.
Ils les remontent du cratère puis les redescendent ensuite à pied dans la vallée jusqu'à une usine. Afin d'optimiser la formation de ce minerai, un système de tuyaux métalliques a été installé à la sortie des principales bouches. Les vapeurs sont alors refroidies plus rapidement et la concentration élevée en minéraux accélère leur cristallisation.
Ce métier n'est pas sans danger pour les mineurs (!) car outre l'effort physique à fournir principalement représenté par la marche en altitude et le portage du minerai, la cohabitation durant des heures avec des composés chimiques est néfaste pour la santé : l'évaporation du lac acide et les vapeurs dégagées par la solfatare sont hautement chargées en acide chlorhydrique, acide sulfurique et dioxyde de soufre entre autres qui attaquent les muqueuses, les yeux, la peau.


Filmé le 31 juillet 2011 [Rémy]
Musique : Strange - HIDDEN ORCHESTRA